Is Hamiltons overwinning een wraak voor de spoken uit Abu Dhabi 2021?

De tranen waren net zo onverwacht als de overwinning. Ongekend, ze kwamen ergens diep van binnen. Een mengeling van vreugde en opluchting – op een bepaalde manier leken ze cathartisch.

Een uitbarsting van emotie in zijn helm, die hij had opgekropt sinds hij onder zulke controversiële omstandigheden tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 zijn achtste wereldtitel was ontzegd.

De ontroerende aanblik en het geluid van Lewis Hamilton, die een einde maakt aan zijn overwinningloze droogte die al in december 2021 begon toen hij zijn titel verloor aan Max Verstappen, zal ongetwijfeld een van de meest iconische momenten uit de Formule 1 worden en zal in videomontages voor de rest van de tijd worden vastgelegd.

Sinds zijn laatste overwinning, de Grand Prix van Saoedi-Arabië op 5 december 2021, is Hamilton in een staat van zelfontdekking beland en heeft hij zich herhaaldelijk afgevraagd wat zijn toekomst in de Formule 1 zou zijn.

Wie kan hem kwalijk nemen dat hij zijn vertrouwen in de serie en degenen die de races leiden, heeft verloren? In de weken na de nederlaag op het Yas Marina Circuit deed Hamilton veel aan zelfonderzoek.

Hij verdween van onze mobiele en tv-schermen en hield zich op de achtergrond voor een enigszins cryptische post op zijn sociale mediakanalen op 5 februari 2022. Het was een afbeelding van zichzelf staande voor een enorme kloof met de woorden “Ik ben weggeweest. Nu ben ik terug!”
Nu is hij inderdaad terug en staat hij op de hoogste trede van het podium. Maar is hij hersteld van het feit dat hij in zulke omstandigheden een titel door zijn vingers zag glippen?

Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B, Lewis Hamilton, Mercedes W12

Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images

De mentale kwelling van het zien van Verstappen die zijn titel erft, is verergerd door Mercedes dat geplaagd wordt door problemen met zijn machines. Hamilton was gehandicapt. Begrijpelijkerwijs raakte hij gefrustreerd en zocht hij een nieuwe uitdaging voor 2025 en zal hij zich bij Ferrari voegen.

Er volgden vraagtekens of hij het nog wel zou redden aan de top. Nu hij 39 is, was het voor mensen makkelijk om te suggereren dat hij langzamer was geworden en zijn scherpte had verloren.

Maar Hamilton had de hoop nooit opgegeven. Hij had misschien besloten om van team te wisselen, maar hij was vastbesloten dat zijn Mercedes-carrière met een knal zou eindigen. Een laatste hoera. Dit was het. Maar was het genoeg om de pijn van Abu Dhabi 2021 te verjagen?

Gevraagd door Autosport of die tranen allemaal deel uitmaakten van het genezingsproces, zei Hamilton: “Ik denk dat alleen de tijd het zal leren. Wat ik kan zeggen is dat ik niet opgeef. Ik heb het gevoel dat ik de juiste beslissingen neem met mijn leven, met hoe ik me voorbereid en hoe ik mijn tijd indeel.

“De beslissing die ik heb genomen, bijvoorbeeld voor volgend jaar, de toewijding en liefde die ik nog steeds heb voor dit team en de liefde die ik nog steeds heb voor mijn baan. Ik hou echt heel erg van deze baan. Er zal nooit iets zijn dat in de buurt komt. Het is iets waar ik ongelooflijk dankbaar voor ben, om tussen deze 20 coureurs te zitten in deze geweldige sport die zo’n gedenkwaardige tijd doormaakt.

“Eerlijk gezegd, toen ik in 2022 terugkwam, dacht ik dat ik eroverheen was. En ik weet dat dat niet zo was en het heeft zeker lang geduurd om dat soort gevoelens te genezen. En dat is heel normaal voor iedereen die die ervaring heeft. Ik ben gewoon doorgegaan met proberen aan mezelf te werken en die innerlijke vrede dag na dag te vinden.”

Lewis Hamilton, Mercedes-AMG F1 Team, 1e positie, viert in Parc Ferme met zijn vader Anthony Hamilton

Foto door: Andy Hone / Motorsport Images

Op de ronde terug naar de pits, zwaaide zijn stem en kraakte van emotie over de radio van het team. Hij probeerde de tranen in zijn helm te slikken. Hamilton stopte en klom uit zijn auto en stond omhoog met een Union Jack-vlag boven zijn hoofd.

Hij werd gefeliciteerd door teamgenoot George Russell en vervolgens door Lando Norris, die als derde finishte, voor zijn vader Anthony. De twee hielden elkaar vast en deelden een omhelzing – zoals ze in Abu Dhabi hadden gedaan.

Het was ook wel toepasselijk dat Apple deze week in Silverstone aan het filmen was en dat ze vóór de race hun eerste trailer voor hun film uitbrachten, Formule 1die volgende zomer in de bioscoop draait. Hamilton is een van de producers van de film en deze mijlpaaloverwinning in zijn thuisrace kwam regelrecht uit een Hollywood-script.

De overwinning kwam op een moment dat het Verenigd Koninkrijk een politieke verschuiving ondergaat met een verandering op Downing Street, terwijl het Engelse team doorstootte naar de halve finales van het Europees Kampioenschap. Hamilton had de beslissende strafschoppen op het grote scherm bekeken met zijn Mercedes-teamgenoot George Russell. Een dag later was hij het die de lof en bewondering kreeg.

De overwinning was zoet en een fantastische manier om zijn tijd bij Mercedes af te sluiten, maar de realiteit is dat de wonden pas echt genezen als hij die achtste wereldtitel heeft waar hij zo naar verlangt. Degene die hij nog steeds voelt als hij hem misloopt.